Cualquiera que comenzó la nueva temporada con el objetivo de ganar GP y después de tres carreras sin podio es solo 4º en el Campeonato del Mundo automáticamente se pone a la defensiva. No obstante, el jefe del equipo Ferrari, Frederic Vasseur, respondió a la ronda clara de Melbourne con el valiente logro: «Hemos progresado».

Como en las dos carreras anteriores, Ferrari volvió a fallar en explotar todo el potencial de su SF-23. «No hicimos un buen trabajo en la calificación del sábado y fuimos derrotados», admitió Vasseur. El Ferrari es mejor que las posiciones 5 y 7 de la parrilla.

Los motivos de la decepción del sábado vuelven a estar operativos. Charles Leclerc se desvió de la táctica de preparación acordada para los neumáticos en el último segundo y comenzó la vuelta rápida después de solo una vuelta de calentamiento con los neumáticos demasiado fríos. Carlos Sainz choca contra el tráfico en sus dos vueltas de calentamiento y comete un error en la frenada en la primera curva que le cuesta dos décimas.

Aumento marcado en Jeddah

Vasseur estaba aún más feliz con la carrera. Principalmente porque las carreras de resistencia habían sido la debilidad de Ferrari hasta entonces. Pero esta vez Sainz mantuvo ambos compuestos de neumáticos en buena forma durante la distancia, aunque se vio obligado a atacar. Tuvo que compensar una parada en boxes ofrecida a los oponentes con la primera bandera roja.

El español pasó del 11 al 4 en solo 15 vueltas y estaba a solo 3,7 segundos del duelo por el segundo lugar entre Lewis Hamilton y Fernando Alonso justo antes de la segunda parada. «Pudimos seguir la velocidad de ambos», dijo el español después de la carrera.

Vasseur reconoció esto como una notable mejora con respecto a Jeddah, donde Ferrari perdió mucho tiempo con neumáticos duros: «Tomamos una dirección diferente de desarrollo en Melbourne, lo que mejoró el equilibrio del automóvil y, por lo tanto, el uso de neumáticos». Lo que cambió exactamente Ferrari ha permanecido en secreto. Dado que los ingenieros no habían registrado ninguna parte aerodinámica nueva, tenía que estar relacionada con el desarrollo del chasis, la distribución del peso o alguna otra dirección de configuración.

Importante carrera en Bakú para Ferrari

Mientras Ferrari continúa apuntando a Red Bull, Vasseur es consciente de que el SF-23 necesitará importantes pasos de desarrollo para cerrar la brecha. «No estamos tan lejos en una vuelta si logramos exprimir al máximo el coche», dijo Vasseur, pero admitió: «Red Bull es claramente superior a nosotros en la carrera».

Su explicación: el Ferrari puede compensar sus deficiencias gracias al agarre adicional de los neumáticos nuevos. Pero no funciona a largo plazo. «El Red Bull es más fácil de manejar. Si tu auto es demasiado agudo, la brecha se hace más grande con cada vuelta porque los pilotos no pueden compensar eso constantemente». Según Vasseur, la mejora del equilibrio fue un primer paso en la dirección correcta: «Todavía tenemos que confirmarlo en Bakú en otro tipo de pista».

A pesar de la gran distancia con Red Bull, Ferrari sigue creyendo en su concepto. Contrariamente a los anuncios en Italia de que un Ferrari con varios pontones ya está en producción para una importante actualización en España, la visión general del SF-23 no cambiará.

Un mayor desarrollo tiene sentido

Ferrari está acelerando el ritmo de desarrollo. En Bakú, el automóvil contará con modificaciones específicas de la pista en los guardabarros. También se esperan cambios menores en Miami. Se espera que se adelante la importante reforma de Imola planificada para Barcelona.

Las próximas etapas de expansión se basarán en lo que saben los ingenieros. «Todavía ven mucho potencial en este automóvil. Tiene sentido desarrollarlo aún más», dice Vasseur. Solo se podrá determinar a partir de mitad de temporada si en algún momento habrá un punto muerto y otros conceptos dejarán más margen de maniobra.

Si llegara a esa conclusión, sería casi imposible lograr un cambio técnico durante la temporada dentro del límite presupuestario y las restricciones del túnel de viento. Entonces sería una «decisión para el futuro». Pero Vasseur no quiere creerlo por el momento. Les dice a sus tropas que se concentren en sus propias tareas y que no miren demasiado a izquierda y derecha. Incluso si se permite la ventaja contra Red Bull: «La sanción por violar el límite de costos fue demasiado baja. Pero eso no debería ser una excusa».

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