Madera, cuero, lino: Durante la Edad de Piedra, muchos objetos se fabricaban con materiales perecederos, la mayoría de los cuales no duraban miles de años. Pero algunos descubrimientos excepcionales muestran que los cazadores-recolectores y los primeros agricultores de Europa no sólo manejaban herramientas de piedra y hueso. Expertos dirigidos por el prehistoriador Francisco Martínez Sevilla de la Universidad de Alcalá examinaron cestas tejidas, esteras, cordones y sandalias de la Cueva de los Murciélagos, en el sur de México, España. Descubrieron que los zapatos datan aproximadamente del 4200 a.C. Estas son las sandalias más antiguas que se conocen en Europa. Las cestas bien conservadas que Martínez Sevilla y sus colegas fabricaban alrededor del año 7.500 a. C. son significativamente más antiguas. BC, al igual que el grupo de trabajo en la revista “Avances Científicos” informó.

En el siglo XIX, los mineros descubrieron la Cueva de los Murciélagos y se encontraron con decenas de muertos momificados naturalmente por el clima seco de la cueva. También se encontraron cestería y utensilios de madera, así como cerámica, conchas decorativas, herramientas de piedra y hueso. Luego revelado en la década de 1970. ¹⁴Las fechas C indican que algunos de los objetos de cesta se remontan al Neolítico, aproximadamente entre el 5.200 y el 4.850 a.C. antes de Cristo

El equipo de Martínez Sevilla volvió a examinar 76 de estos hallazgos, la mayoría de los cuales estaban hechos de halfa o esparto. (Stipa tenacissima) estaban tejidas, sólo algunas son de madera o caña. Los expertos fecharon 14 objetos mediante el método del radiocarbono y pudieron asignarlos a dos períodos: una fase que abarca aproximadamente entre el 7.500 y el 7.000 a.C. y uno de alrededor del 5200 al 4200 a.C. Esto significa que algunos de los hallazgos datan del período Mesolítico, cuando cazadores y recolectores habitaban la Península Ibérica. Los objetos restantes, sin embargo, son neolíticos: fueron fabricados por los descendientes de los primeros agricultores de Europa, que vivieron en el sur de la Península Ibérica alrededor del año 5.500 a.C. ha llegado.

Los primeros hallazgos de la cueva de los murciélagos resultaron ser restos de fibra y tres cestas muy bien conservadas. Los tejidos, de hace unos 9.500 años, se elaboraban a partir de fibras vegetales secas. Según Martínez Sevilla y sus colegas, los pueblos mesolíticos utilizaban únicamente hierbas secas, que probablemente primero se regaban para procesarlas y así hacerlas más flexibles. En el Neolítico, sin embargo, las hojas de la hierba halfa se aplanaban en parte, pero en parte se dejaban naturales y se procesaban mediante diversas técnicas de trenzado. Los cordones y las sandalias siempre se fabrican con fibras vegetales batidas. Esto hizo que el material fuera más flexible, «lo que puede estar directamente relacionado con la función [der Schuhe] porque deben ser flexibles y cómodas de usar», escriben los expertos en su estudio. Las sandalias probablemente estaban sujetas al pie con cordones: una correa pasaba entre el dedo gordo y el segundo y otra alrededor del tobillo.

Los expertos también pudieron explicar por qué los objetos han sobrevivido tan bien a lo largo de los milenios: la cueva de los murciélagos está situada en la ladera de un profundo desfiladero por el que sopla un viento constante. La corriente seca la cueva y la enfría permanentemente. Esto significa que existen excelentes condiciones para la conservación de sustancias orgánicas.

Los arqueólogos también han descubierto zapatos similares a los encontrados en la Cueva de los Murciélagos en otras partes de Europa, por ejemplo en una cueva en Armenia: allí se encontró un zapato de cuero y pasto de aproximadamente 5.500 años de antigüedad. Los investigadores también recogieron zapatos de la momia del glaciar Ötzi. Estos consistían en una red de cuerdas de tilo en el interior y piel de ciervo en el exterior. Para un mejor aislamiento, Ötzi también se metió hierba en los zapatos.