No fue del todo inesperado que fueran los italianos quienes provocaron los rumores más fuertes en la Elbphilharmonie de Hamburgo durante el sorteo de los grupos del Campeonato de Europa el sábado por la noche. El actual y cuatro veces campeón del mundo estaba en el bombo 4, como Suiza, y fue incluido en el grupo con España, Croacia y la probablemente desventurada Albania. Sin duda, Italia en la ronda preliminar contra Francia, Holanda y Austria habría sido aún más interesante desde el punto de vista deportivo.

Italia ha ganado los dos últimos encuentros con España

Pero también podemos decir que el grupo B promete espectáculo. Cuando pensamos en los duelos entre Italia y España nos vienen a la cabeza muchas imágenes. Las dos naciones futbolísticas se han enfrentado cinco veces en los últimos cuatro campeonatos europeos. En 2008, España, finalmente campeona, ganó en los penaltis en los cuartos de final, y cuatro años más tarde, los españoles ganaron la final contra Italia por 4-0, tras un empate 1-1 en la ronda preliminar. Pero recientemente, los italianos han triunfado dos veces: 2-0 en los octavos de final en el Estadio de Francia de París en 2016, y tras los penaltis en el camino hacia el título de campeón de Europa en la semifinal de Wembley en Londres en 2021.

Grandes partidos, grandes escenas, grandes emociones. Y muchos éxitos. Al igual que Alemania, España es un ganador récord de la Eurocopa con tres títulos, Italia lo ha logrado dos veces hasta ahora, y ganó el último gran torneo en Alemania en la Copa del Mundo de 2006. Y aunque los italianos rara vez han sido convincentes últimamente, sí lo han hecho. Momentos repetidamente probados en los que milagrosamente pueden volverse más fuertes. Lo mismo ocurrió también durante los títulos de la Copa del Mundo de 1982 y 2006, después de tiempos difíciles. O en 2021, en la Eurocopa, cuando hasta entonces se había perdido la participación en el Mundial.

«Tenemos mucho trabajo por delante»

Más recientemente, la clasificación para la Eurocopa con el nuevo entrenador Luciano Spalletti se vio frustrada por un empate 0-0 contra Ucrania. «Tenemos mucho trabajo por delante, quiero hacer de Italia un club más», dijo Spalletti tras el sorteo. “Y ya nos enfrentamos a desafíos en la ronda preliminar del Campeonato de Europa. Esto también puede ser útil porque necesitamos que nos despierten inmediatamente.

Los croatas, por su parte, impresionaron en los dos últimos Mundiales, con una aparición en la final en 2018 y un tercer puesto en Qatar. Para el jugador excepcional Luka Modric, que ahora tiene 38 años, este torneo será probablemente su despedida de la selección nacional. Croacia falló en los octavos de final de los Campeonatos de Europa de 2018 y 2021, más recientemente por 3-5 en la prórroga contra España.

También en Suiza hay que seguir con especial interés al grupo EM B. El segundo clasificado del grupo se enfrentará al segundo clasificado del grupo suizo en octavos de final.