Hazlo como los jugadores de balonmano, en la Copa del Mundo de tu propio país, eso es todo. En aquel entonces, en 2015, Qatar se clasificó para la final, la perdió, pero se le permitió clasificarse como subcampeón mundial. Qatar, subcampeón mundial de balonmano. Hizo que mucha gente se sentara y lo notara. El emirato del desierto había comprado una especie de selección mundial de balonmano, que luego se desempeñaba profesionalmente. Una final de Qatar en la Copa del Mundo debe quedar en una ilusión, el «milagro» de 2015 no se repetirá cuando la ronda final comience este domingo (16:00 horas), Qatar, como anfitrión clasificado automáticamente, se enfrente a Ecuador en el partido inaugural. Y probablemente haya más de un extraño. En 2010, Sudáfrica se convirtió en el primer y único anfitrión en ser eliminado después de la fase de grupos. Qatar está decidido a evitar un revés similar. El empate no lo significó demasiado. Con Ecuador y Senegal, el equipo del técnico español Félix Sánchez deberá pelear por el segundo puesto. Holanda debería quedar en la cima del Grupo A. Eso sería suficiente para avanzar a los octavos de final.

Los qataríes no han conformado una selección mundial de balonmano

El emirato ha hecho grandes avances durante la última década, buscando meticulosamente a los mejores talentos, reuniéndolos y cultivándolos en la Academia Aspire, un centro de capacitación de última generación en la capital, Doha. La Asociación de Fútbol de Qatar también buscaba pateadores útiles en el extranjero, especialmente en África. También porque solo hay unos 300.000 ciudadanos qataríes entre los 2,5 millones de habitantes de Qatar. La perspectiva de encontrar al próximo Ronaldo o Messi no es tan buena. Los primeros éxitos no se hicieron esperar. En 2014, los sub-19 del emirato se proclamaron campeones asiáticos, luego, sorpresa, en 2019 también con adultos. El júbilo fue grande y las expectativas han aumentado considerablemente desde entonces.

Aunque algunos jugadores nacionales se han naturalizado. El delantero Ró Ró, por ejemplo, que se crió en Portugal, no está en la convocatoria del Mundial. Sin embargo, la mayoría de los actuales internacionales del país nacieron en Qatar. Los qataríes no han urdido una selección mundial como en 2015 con los balonmanistas. Esto ha sido impedido por las estrictas pautas de la FIFA para los profesionales que no nacieron en el país en el que se supone que deben jugar. Y así, los anfitriones se acercan a esta Copa del Mundo con un plantel anónimo de jugadores que carecen de la experiencia al más alto nivel internacional y la tenacidad competitiva de, digamos, equipos europeos que vienen directamente de jugar en sus respectivas ligas. . La liga de Qatar, llamada Qatar Stars League, en la que juegan la mayoría de los jugadores nacionales, no cumple exactamente con los estándares internacionales.

Cualquier otra cosa que no sea clasificarse para los octavos de final sería una gran decepción.

Sin embargo, la fábrica de talentos Aspire Academy compró un equipo de la Premier League europea hace diez años. Desde entonces, el KAS Eupen de Bélgica ha pertenecido a los qataríes. Akram Afif estuvo una vez bajo contrato allí. El extremo se curtió en la Academia Aspire antes de fichar por Bélgica y España, donde marcó algunos goles con el Villareal FC y el Sporting de Gijón. En 2018, regresó a la Qatar Stars League. Hoy, Afif tiene 24 años y es una de las aspirantes a anfitriona del Mundial.

El equipo de Qatar tuvo mucho tiempo para prepararse para el desempeño de su país de origen. Durante más de tres meses, el equipo se reunió en campos de entrenamiento. Protegido del público, en campamentos en Austria y España. Luego, para unos amistosos, reaparecieron los qataríes. Partidos que dieron confianza al técnico español Félix Sánchez. De todos modos, la curva de forma apuntaba hacia arriba recientemente, los resultados fueron buenos. Después de todo, tras un 0-2 ante Canadá, hubo un respetable triunfo ante Chile (2-2) y un 1-0 ante Honduras y Albania.

Team Qatar confía en la experiencia y la automatización. Los jugadores se conocen bien y desde hace mucho tiempo, muchos ya tienen más de 50 partidos internacionales en su haber. “Nos aislamos e intentamos prepararnos lo mejor que pudimos”, explicó el técnico. Él sabe que la presión está ahí. Sus muchachos tienen que cumplir. Cualquier otra cosa que no sea clasificarse para los octavos de final sería una gran decepción.