AMMAN (Reuters) – El principal magnate de Siria, Rami Makhlouf, dijo que le pediría al presidente Bashar al-Assad que permita a su compañía de comunicaciones móviles, Syriatel, reprogramar el pago de impuestos adeudados al gobierno para evitar un eventual colapso del negocio. .

Makhlouf, quien es presidente de Syriatel, es primo materno de Assad y es ampliamente visto como parte del círculo íntimo del presidente. Dijo que la demanda del gobierno de 130.000 millones de libras sirias (300 millones de dólares) era «injusta», pero que cumpliría.

«No evadimos los impuestos ni engañamos al estado… porque ustedes son nuestra gente. ¿Alguien está robando?», dijo en un raro video publicado en las redes sociales el jueves por la noche.

Makhlouf y su familia poseen al menos el 69% de Syriatel, que es una de las principales fuentes de ingresos para la economía devastada por la guerra. Dijo que la empresa tiene 11 millones de suscriptores y más de 6.500 accionistas.

Dirigiéndose a Assad directamente en el video, dijo: «Espero que sus instrucciones sean reprogramar (los pagos) satisfactoriamente para que el negocio no se derrumbe por esta cantidad».

El multimillonario ha estado bajo sanciones estadounidenses desde 2008 por lo que Washington llama corrupción pública y desde entonces ha endurecido las medidas contra los grandes empresarios cercanos a él.

La Unión Europea también ha impuesto sanciones a Makhlouf desde el inicio del conflicto sirio en 2011, acusándolo de financiar a Assad.

Se convirtió en una figura odiada por muchos manifestantes a favor de la democracia que se levantaron contra la corrupción y el gobierno autoritario de Assad en marzo de 2011.

Makhlouf, quien le debe su fortuna a Assad y fue visto por muchos empresarios sirios y otros como su fachada, supuestamente perdió el favor el año pasado por no hacer lo suficiente para financiar el esfuerzo bélico de Siria.

En el video, Makhlouf, quien al igual que Assad es de la minoría alauita en el país que tiene el poder político, arremetió contra los críticos que sospechan desde hace mucho tiempo que él acumula riqueza ilícita.

«Estoy empezando a cansarme mucho. Siempre me ponen en el círculo de acusaciones”, dijo, y agregó que el gobierno había incumplido los términos de un acuerdo de participación en las ganancias en virtud del cual la mitad de las ganancias de Siriatel iban al estado.

La extensa red comercial de Makhlouf, que abarca la banca, los bienes raíces y el comercio de petróleo, ha desplazado a parte de la comunidad comercial tradicional en Siria.

«El monopolio de larga data de Makhlouf sobre grandes sectores de la economía siria ha causado descontento en la comunidad empresarial del país», dijo el viernes Jihad Yazigi, un experto sirio y editor de la revista de negocios Siria Report.

Makhlouf dijo que todos sus tratos fueron honestos y pidió a Assad que investigue a sus empresas por cualquier mala práctica.

“Estamos listos para abrir todos nuestros periódicos a todos”, agregó.