Bélgica tuvo que esperar mucho tiempo para conseguir una victoria absoluta en una Gran Vuelta. Ahora Remco Evenepoel gana la Vuelta a España con 22 años. Recién a los 17 años pasó del fútbol al ciclismo.

Madrid – Remco Evenepoel estiró los brazos hacia el cielo nocturno de Madrid y besó a su novia justo después de cruzar la meta.

Con solo 22 años, el belga obtuvo la victoria general en la 77ª Vuelta a España el domingo en Madrid, poniendo fin a la larga sequía de Bélgica como nación ciclista después de 44 años. Johan De Muynck fue el último belga en ganar una de las tres grandes vueltas del Giro de Italia en 1978: Freddy Maertens ganó la Vuelta un año antes.

«Ahora es realmente oficial. Estaba un poco nervioso hoy, pero lo hicimos perfectamente. Es histórico para mi equipo, para mi país y para mí. Podemos estar muy orgullosos de lo que logramos», dijo Evenepoel después.

Ackermann finaliza tercero

La victoria de la jornada la consiguió tras 96,7 kilómetros al sprint el colombiano Juan Sebastián Molano por delante del excampeón del mundo danés Mads Pedersen. Pascal Ackermann, del Palatinado, para quien Molano, ganador de hoy, tenía que empezar el sprint, terminó tercero en la clasificación del día y terminó la 77ª Vuelta a España sin ganar una etapa.

Con una ventaja de 2:02 minutos, Evenepoel venció finalmente al español Enric Mas. Su compatriota Juan Ayuso, de 19 años, terminó tercero, 4:57 minutos por detrás. El mayor oponente de Evenepoel, Primoz Roglic, tuvo que abandonar la carrera después de la etapa 16. El ganador de la Vuelta de los últimos tres años terminó segundo en la general, 1:26 por detrás. Sin embargo, una caída en la recta final acabó con las esperanzas de Roglic de lograr una cuarta victoria consecutiva.

Evenepoel ahora espera convertirse en el primer ganador del Tour belga desde 1976 (Lucien Van Impe). «El caníbal» Merckx ya había ganado el Tour y el Giro cinco veces: fue tres veces campeón mundial de bicicleta de carretera. «Incluso podría ser mejor que yo. Remco tiene todas las cualidades para hacerlo», dijo la leyenda del ciclismo Merckx en agosto de 2019 después de que Evenepoel celebrara su primera gran victoria en la exigente carrera de un solo hombre.Clásica San Sebastián día en España a la edad de 19

No empezó a andar en bicicleta hasta los 17 años.

Solo cinco días después, se convirtió en campeón europeo de contrarreloj. Unas semanas después, volvió a llamar la atención en la lucha contrarreloj con un segundo puesto en el Campeonato del Mundo de Harrogate. Superlativos como talento del siglo, prodigio o «pequeño caníbal» se le pegaron rápidamente a Evenepoel. “No soy el nuevo Eddy Merckx, soy Remco Evenepoel”, respondió entonces el muy apreciado.

Muchos no habrían faltado y Evenepoel se habría embarcado en una carrera futbolística. Jugó nueve partidos internacionales juveniles (U16 y U15). Jugó como lateral izquierdo en PSV Eindhoven, RSC Anderlecht y KV Mechelen, antes de cambiarse al ciclismo en 2017 para tener mejores perspectivas.

Hubo un primer quiebre en la joven carrera de Evenepoel el 15 de agosto de 2020, cuando chocó contra la pared de un puente durante un descenso en el Tour de Lombardía y cayó casi diez metros en la garganta. Evenepoel sufrió una fractura de pelvis y un pulmón magullado en ese momento; solo hay que decir uno en retrospectiva. Evenepoel tuvo que tomarse un descanso de unos ocho meses después de eso, luego regresó con su debut en la Gran Vuelta en el Giro de Italia, pero tuvo que terminarlo tres días antes del final después de un accidente. Poco más de dos años después, obtuvo su primera victoria general en un Grand Tour. dpa