en 2024, más de 32.000 personas llegaron a las islas turísticas españolas frente a la costa occidental de África a bordo de barcos pesqueros y embarcaciones neumáticas. La mayoría de las embarcaciones llegaron a El Hierro. En la más pequeña de las Islas Canarias sólo viven 11.000 personas y, sin embargo, la isla se está convirtiendo rápidamente en la nueva Lampedusa del Atlántico. Miles de refugiados también han llegado en los últimos meses a la isla mediterránea italiana de Lampedusa: la isla se ha convertido en un símbolo de la crisis de refugiados en Europa.
“Estas cifras reflejan la emergencia humanitaria que viven actualmente las Islas Canarias”, afirmó Fernando Clavijo, primer ministro de la región insular. Para 2023, ya habrán llegado a las Islas Canarias más inmigrantes en barco que durante la peor crisis de refugiados de la historia de las islas en 2006. En ese momento, 31.000 personas que buscaban protección desembarcaron en el archipiélago canario, y esta avalancha provocó condiciones caóticas. Las autoridades y los ayudantes están ahora mejor preparados, pero los centros de acogida siguen completamente superpoblados.
«No podemos aceptar tanta gente», dice Alpidio Armas, presidente de la isla de El Hierro. Sólo este año han llegado aquí 12.000 refugiados, más que la población de la isla. «No tenemos los recursos para cuidar a la gente», dice Armas. “Ni siquiera el panadero está dispuesto a hornear de repente 1.000 hogazas de pan al día en lugar de 100”. Un antiguo monasterio en la isla sirve como centro de recepción improvisado.
El Hierro es un paraíso verde bastante aislado que hasta ahora ha sido especialmente popular entre excursionistas y turistas individuales. Este año, la isla, situada a unos 500 kilómetros de la costa africana, se ha convertido en el nuevo epicentro de la migración en el Atlántico. En años anteriores sólo llegaron aquí unos pocos refugiados. Los timoneles de las barcazas de la pobreza han preferido hasta ahora las famosas islas canarias de Gran Canaria y Fuerteventura, que son mucho más grandes y, sobre todo, más cercanas a la costa de África Occidental.
Pero desde que España, en cooperación con Marruecos, Mauritania, Senegal y Gambia, ha vigilado cada vez más la frontera marítima a lo largo de la costa de África occidental, la ruta migratoria se ha profundizado hacia el Atlántico. “Los barcos de refugiados ahora están intentando eludir los controles de la guardia fronteriza alejándose lo más posible de la costa”, informa un funcionario de los servicios de emergencia marítimos españoles. Dirigirse hacia El Hierro, situada en el extremo occidental del Atlántico, aumenta las posibilidades de no ser descubierto.
El Ministro del Interior español, Fernando Grande-Marlaska, visitó recientemente Senegal para discutir la extensión de los controles fronterizos conjuntos con el gobierno local. La mayoría de los barcos de inmigrantes navegan actualmente en el empobrecido y asolado país de Senegal. Al parecer, esto también tiene algo que ver con el hecho de que en Senegal hay un gobierno autoritario que ha encarcelado al líder de la oposición y está acosando a sus partidarios. “No tenemos futuro en nuestro país”, dicen muchos jóvenes senegaleses que actualmente llegan a Canarias en busca de asilo.
España ha estacionado barcos y aviones de la guardia costera en Senegal y la vecina Mauritania, que controlan las fronteras marítimas con las fuerzas de seguridad internas. Cuando los guardias fronterizos descubren barcos de refugiados en aguas territoriales africanas, los remolcan. Así, este año se impidió a unas 12.500 personas cruzar la frontera hacia Europa, informa la ministra del Interior, Grande-Marlaska.
El control de las fronteras marítimas obliga a los migrantes a realizar trayectos cada vez más largos para llegar a Canarias. Esto también aumenta el riesgo. Según las estadísticas de ACNUR, al menos 512 personas han muerto en esta carretera desde principios de año; estas son sólo las muertes confirmadas oficialmente. Organizaciones humanitarias privadas estiman que el número real de víctimas es mayor porque muchos barcos desaparecen sin dejar rastro en el Atlántico.
El viaje por mar de 1.400 kilómetros desde Senegal a las Islas Canarias dura unos siete días. Incluso en los barcos que llegan a las islas, no todos sobreviven. Los rescatistas españoles tuvieron que rescatar repetidamente a los muertos de los barcos que llegaban. Algunos refugiados también mueren en el hospital de El Hierro porque sus cuerpos no pueden recuperarse del agotador y horrible viaje a través del mar, normalmente sin suficiente agua y comida.
Muchas víctimas encontradas no pueden ser identificadas por falta de documentos de identificación. En los cementerios de El Hierro encontramos cada vez más inscripciones funerarias en las que está escrito: “Inmigrante desconocido – descansa en paz”.
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