SYDNEY (Reuters) – El estado más poblado de Australia ha dicho que eliminará un programa educativo financiado por China que enseña mandarín en las escuelas por temor a una posible influencia extranjera.

El programa del Instituto Confucio, administrado por la agencia gubernamental china Hanban, enseña el idioma oficial de China en 13 escuelas públicas de Nueva Gales del Sur (NSW).

Sin embargo, el gobierno de Nueva Gales del Sur dijo en una revisión publicada el jueves por la noche que, aunque no encontró evidencia específica de interferencia, era inapropiado que continuara el plan.

“Sin embargo, la revisión reveló una serie de factores específicos que podrían dar la impresión de que el Instituto Confucio facilita o podría facilitar una influencia extranjera inapropiada en el departamento”, afirma la revisión.

El informe del gobierno dijo que NSW era el único gobierno estatal en el mundo que tenía un esquema de este tipo y el acuerdo también colocó a las personas designadas por el gobierno chino dentro del Departamento de Educación de NSW.

La embajada china en Canberra no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

La ministra de Educación de Nueva Gales del Sur, Sarah Mitchell, dijo que el programa sería reemplazado por clases de mandarín administradas por el gobierno estatal.

Australia ha buscado en los últimos años aumentar la enseñanza del mandarín en las escuelas en un intento por fortalecer los lazos con su mayor socio comercial.

La eliminación del programa se produce en medio de una mayor preocupación por las actividades chinas en Australia y la región vecina del Pacífico y el deterioro de las relaciones en los últimos años.

En 2017, el entonces primer ministro Malcolm Turnbull acusó a China de interferir en los asuntos internos de Australia, acusación que Beijing niega.

Australia luego alienó aún más a China el año pasado al prohibir esencialmente al gigante tecnológico Huawei Technologies Co Ltd. [HWT.UL] para proporcionar equipos para una red móvil 5G, citando riesgos de seguridad nacional.

China criticó la medida por tener motivaciones políticas e instó a Australia a abandonar lo que describió como una mentalidad de Guerra Fría.

Australia también ha tomado medidas en los últimos meses para rechazar la búsqueda de China de una mayor influencia en el Pacífico.

Canberra teme que los préstamos chinos en la región socaven la soberanía de los países más pequeños del Pacífico y se ha movido para aumentar la ayuda económica y su presencia diplomática en la región.

Al mismo tiempo, Australia ha experimentado interrupciones en sus exportaciones de carbón a China, incluidos retrasos en las aduanas. China niega que el comercio australiano se vea obstaculizado debido a las tensiones bilaterales.