Una de las peores sequías de los últimos 20 años se avecina en Portugal y España. Los embalses de agua en el centro de la Península Ibérica se están secando notablemente, la cantidad media de precipitaciones en enero fue solo una cuarta parte de lo habitual.

Las reservas de agua en Andalucía y Cataluña son según la Agencia Española de Meteorología. tan bajo que podría avecinarse una situación «preocupante» durante los meses de verano.

En el centro de Portugal, una sequía prolongada ha dejado al descubierto las ruinas de un pueblo que ha estado totalmente sumergido desde la construcción de un gran embalse hace casi 70 años. Vilar se asienta a orillas del río rodeada de tierra amarilla agrietada, otra señal de la sequía prolongada en la temporada de invierno normalmente lluviosa que también afecta a la vecina España.

Segundo enero más seco desde 2000

La sequía actual es extraordinaria por su intensidad, extensión y duración”, dice el climatólogo Ricardo Deus, de la agencia meteorológica IPMA de Portugal.

De las 55 presas de Portugal, 24 solo almacenan la mitad de su capacidad de agua y cinco están por debajo del 20%, según el servicio de observación de la Tierra Copernicus de la Unión Europea. El Algarve, la provincia más al sur de Portugal y uno de los destinos turísticos más populares de Europa, ha sido uno de los más afectados por la sequía.

A principios de este mes, Portugal ordenó a cinco de sus plantas hidroeléctricas que suspendieran el uso de agua para la generación de energía para priorizar el consumo humano. Casi el 30% de la electricidad portuguesa proviene de centrales hidroeléctricas.

Las reservas de agua de España se encuentran actualmente a menos del 45% de su capacidad, dijeron las autoridades, siendo la región sur de Andalucía y Cataluña en el noreste las más afectadas. La misma región fue golpeada por una ola de incendios forestales en 2017 que arrasó campos y bosques secos y mató a más de 100 personas.

Sin final a la vista

Se espera que las sequías más frecuentes e intensas con aumento de las temperaturas ejerzan una enorme presión sobre las regiones vulnerables al clima y aumenten el riesgo de desastres naturales asociados, como los incendios forestales, dijeron los científicos.

Si bien la alternancia entre años secos y húmedos es normal en el sur de Europa, «recientemente hemos visto una disminución en la proporción de años lluviosos», explica Filipe Duarte Santos, experto ambiental de la Universidad de Lisboa. Estas sequías son «una de las consecuencias más graves del cambio climático», añadió.