El 75 aniversario debe ser «un día como cualquier otro», subraya Hickersberger. Después del desayuno en la terraza de su apartamento cerca de Málaga, le espera una o dos rondas de golf. No habrá gran fiesta. Hickersberger prefiere relajarse y disfrutar de su salud. Desde entonces se ha recuperado bien de un derrame cerebral que sufrió hace cinco años.

Un héroe en el Rapid y también en Austria

Hickersberger goza de un estatus de culto entre los mejores clubes de Viena. Después de ganar el campeonato dos veces como jugador con Austria (1969 y 1970) y una vez con Rapide (1982), también jugó unos años en Alemania en Kickers Offenbach y Fortuna Düsseldorf. Fue desplegado 39 veces para la selección de Austria. Lo más destacado fue la victoria por 3-2 sobre Alemania en la Copa del Mundo de 1978.

Muchos fanáticos del fútbol recuerdan a Hickersberger principalmente como entrenador. Como entrenador de equipo, llevó a Austria a la Copa del Mundo de 1990 en Italia. Allí, el equipo de Toni Polster y Gerhard Rodax no pudo cumplir con las altas expectativas y fue eliminado después de la ronda preliminar. Sin embargo, el punto más bajo absoluto fue solo unas pocas semanas después del campeón mundial.

De formadora de éxito a «Pepi de las Islas Feroe»

Al comienzo de la clasificación para el Campeonato de Europa, Austria hizo el ridículo con los fanáticos feroeses y perdió 0-1 en Landskrona. Contra un equipo de criadores de ovejas y pescadores, fue la derrota más amarga y vergonzosa en la historia de la ÖFB. Como líder del equipo, Hickersberger fue el culpable y fue apodado «Feroe Island Pepi» en los medios. Su carrera parecía arruinada, pero se defendió.

Con Austria fue campeón de copa en 1994, con campeón Rapid 2005. También hubo estaciones en el mundo árabe y, como plato fuerte, el regreso a la ÖFB como director técnico de la selección nacional. En el Campeonato de Europa en casa en 2008, el equipo se quedó corto después de la ronda preliminar, pero Hickersberger se destacó en las conferencias de prensa y lo hizo por el torneo diciendo: «Hoy solo entrenamos nuestras fuerzas, así que el entrenamiento terminó después de 15 minutos». Incluso le valió el Premio a la Cultura del Fútbol Alemán.

Después de su sorpresivo retiro de la selección nacional en el otoño de 2008, regresó a Baréin antes de que Hickersberger pusiera fin a su carrera como entrenador en 2013. «Fue muy bueno, estaba muy feliz», dice «Hicke» recordando su accidentada carrera con una sonrisa. Ahora sigue el estado del fútbol doméstico desde España. Su hijo Thomas trabaja como entrenador asistente en el Rapid.