LONDRES, 21 mayo (Reuters) – La eléctrica británica Drax comenzará este mes a trabajar en un proyecto piloto de captura y almacenamiento de carbono (CAC) para bioenergía en su planta de Yorkshire, en el norte de Inglaterra, anunció el lunes.

El proyecto es el primero de su tipo en Europa, dijo la compañía, y examinará el potencial para capturar dióxido de carbono de fuentes de bioenergía, eliminando efectivamente los gases de efecto invernadero de la atmósfera.

Drax, que produce alrededor del 6 por ciento de la electricidad del Reino Unido, ha convertido tres de sus unidades que anteriormente funcionaban con carbón en centrales eléctricas de biomasa que utilizan pellets de madera, a menudo hechos de aserrín comprimido. A finales de año se completará una cuarta conversión.

La CCS convencional captura dióxido de carbono de plantas de energía alimentadas por carbón y otros combustibles fósiles y lo almacena bajo tierra, pero la tecnología aún es de pequeña escala y muy costosa.

En la CCS bioenergética (BECCS), las plantas o árboles utilizados para producir biomasa absorben carbono de la atmósfera a medida que crecen. Cuando se quema biomasa para obtener energía, se libera carbono a la atmósfera, pero no hay nuevas emisiones netas de carbono.

Sin embargo, si la bioenergía se combina con CAC, el dióxido de carbono no se libera sino que se almacena bajo tierra o en las profundidades del lecho marino, lo que genera emisiones netas negativas.

Drax ha anunciado que invertirá 400.000 libras (538.880 dólares) en lo que podría ser el primero de varios proyectos piloto de BECCS.

La primera fase comenzará este mes y, dependiendo de los resultados de un estudio de viabilidad, la segunda fase podría comenzar antes de fin de año.

Muchos climatólogos ven a BECCS como una herramienta viable para ayudar a mantener el calentamiento global dentro de límites seguros.

Sin embargo, también se teme que esto pueda provocar una pérdida de biodiversidad y un aumento de los precios de los alimentos en algunas partes del mundo. ($1 = 0,7423 libras)