Esta semana, partes de la región de Emilia-Romagna en el norte de Italia registraron la mitad de la precipitación anual promedio en solo 36 horas. Los ríos se desbordaron y se inundaron miles de acres de tierras de cultivo. Hasta el jueves por la noche, unas 20.000 personas estaban sin hogar y 13 habían muerto.

Este es solo el último desastre meteorológico que ha azotado al país. Hace seis meses, 12 personas murieron en un deslizamiento de tierra provocado por lluvias torrenciales en la isla sureña de Ischia. Once personas más murieron en inundaciones repentinas en la región central de Marche en septiembre pasado. En julio del año pasado, durante una ola de calor y la peor sequía en Italia en al menos siete décadas, el colapso de un glaciar en los Alpes italianos mató a 11 personas.

Es demasiado pronto para que un estudio determine qué parte de las inundaciones de esta semana fueron causadas por el calentamiento global causado por el hombre.

La primera línea de la crisis climática ha llegado a Europa

Pero en toda Europa, los fenómenos meteorológicos extremos van en aumento a medida que aumentan las concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera: en España y el sur de Francia, los agricultores se han visto afectados por sequías en los últimos años, y el año pasado, olas de calor de una magnitud sin precedentes barrieron el continente.

“El cambio climático está aquí y estamos sufriendo las consecuencias. No es una perspectiva lejana, es la nueva normalidad», dijo a Reuters Paola Pino d’Astore, experta de la Sociedad Italiana de Geología Ambiental (SIGEA).

Según los expertos, la ubicación geográfica de Italia la hace particularmente vulnerable a los desastres climáticos: las diferentes características geológicas hacen que el país sea vulnerable a inundaciones y deslizamientos de tierra, mientras que el rápido calentamiento de los mares a ambos lados lo hace vulnerable a tormentas cada vez más poderosas a medida que aumentan las temperaturas.

La primera línea de la crisis climática ha estado en el Sur Global, lo que ha llevado a la afirmación repetida de que los menos responsables de la crisis climática sufrirán los peores impactos. Pero para Italia, y probablemente pronto para el resto de Europa, el enemigo está a las puertas.

En agosto del año pasado, se registró una temperatura de 48,8 grados centígrados en una estación meteorológica cerca de Siracusa, en la isla sureña de Sicilia, que se cree que es la temperatura más alta jamás registrada en Europa. Mientras que el mundo está librando una batalla perdida para mantener el aumento de las temperaturas medias globales por debajo de 1,5 grados, las temperaturas medias en Italia durante la última década ya son 2,1 grados centígrados más altas que las de la era preindustrial.

La adaptación se produce con un retraso.

Según Coldiretti, una asociación nacional de agricultores, el verano pasado se produjeron cinco veces más fenómenos meteorológicos extremos que hace una década, incluidos tornados, granizo gigante y relámpagos. Y, como en muchas partes del mundo que ya están sintiendo los efectos del cambio climático, son los agricultores los que más sufren: la severa sequía del año pasado hizo que el rendimiento de los cultivos cayera hasta en un 45%.

La organización ecologista WWF Italia dijo que la tala de bosques y vegetación absorbente de agua a lo largo de las orillas de los ríos en Emilia-Romaña esta semana ha empeorado el desastre. Veintitrés ríos salen de sus lechos. Los expertos dicen que es el resultado de años de construcción y, a menudo, de agricultura industrial no regulada.

A pesar del crescendo de los desastres meteorológicos extremos, los políticos italianos apenas comienzan a intervenir. El Departamento de Medio Ambiente publicó el primer plan nacional de adaptación al cambio climático en diciembre de 2022, después de un retraso de casi cuatro años. «Las políticas de adaptación al cambio climático que van más allá de la gestión de emergencias y consideran el impacto de la planificación normal son cada vez más urgentes», dijo WWF Italia en un comunicado.