Luto por una leyenda del Tour de Francia: el ícono del ciclismo español Federico Bahamontes murió a los 95 años.

En 1959, varias décadas antes que Miguel Indurain y Albert Contador, Bahamontes fue el primer español en ganar el Tour de Francia, y ganó seis veces la clasificación de montaña Grande Boucle. Desde la muerte del francés Roger Walkowiak en febrero de 2017, «el Adler von Toledo» es el ganador vivo más longevo de la gira.

“Con profunda tristeza comunicamos la pérdida de Federico Martín Bahamontes, el águila de Toledo que hizo famoso el nombre de nuestra ciudad”, escribió Carlos Velázquez; el alcalde de la casa natal de los Bahamontes.

Los Bahamontes también fueron un gran ídolo deportivo español más allá de su región natal castellana cerca de Madrid, aunque no siempre sin oposición. Se recuerda especialmente una amarga rivalidad con un compatriota.

Nacido el 9 de julio de 1928, Bahamontes provenía de un entorno pobre, su juventud se vio ensombrecida por la Guerra Civil Española que, mientras tanto, empujaba a su familia a huir de Toledo.

Después de interrumpir un aprendizaje de carpintería, se sintió atraído por el ciclismo, donde fue contemporáneo y rival de las leyendas Louison Bobet, Raymond Poulidor y Jacques Anquetil, y fue el dominador indiscutible del Tour en los últimos tres éxitos de montaña de las Bahamas. (Jacques Anquetil: un inquietante icono de gira hoy)

Bahamontes fue el primer ciclista profesional en ganar la clasificación de montaña en las tres Grandes Vueltas. Un jurado del diario francés L’Equipe lo eligió el mejor escalador de la historia del Tour en 2013.

Si bien las habilidades de escalada de Bahamonte fueron su principal activo, los críticos de las escaladas lo encontraron demasiado cauteloso y, a veces, demasiado torpe y frívolo estratégicamente para convertir su gran fortaleza en más victorias generales.

En el país de origen de Bahamonte, más recordado por su venenosa rivalidad con su compatriota Jesús Lorono del País Vasco, fallecido en 1998: los años de competencia entre los dos pilotos estrella, que estuvieron acompañados de ataques personales fuera de la pista, dividieron a la nación deportiva en una manera similar a la enemistad entre Anquetil y Poulidor en la vecina Francia.

La escalada completa se produjo durante la ronda local de la Vuelta en 1957, cuando los notorios Bahamontes y Lorono, que de hecho formaban parte del mismo equipo, finalmente solo se enfrentaron entre sí, con el mejor final para Lorono.

Durante el franquismo, la enemistad personal también tuvo una carga política: los Bahamontes, que procedían del centro de poder cercano a Madrid, eran leales a Franco, mientras que el vasco era una figura emblemática de los separatistas opositores al gobierno en su tierra natal.

Otro escándalo relacionado se produjo después de la Vuelta, cuando los Bahamontes afirmaron que el gobierno los presionó para que concedieran la victoria a Lorono a fin de apaciguar a sus seguidores vascos.

La acusación parecía aventurera, y debido a que no fue la única vez que los reveses de Bahamonte explicaron las derrotas con teorías de conspiración, tenía reputación de mal perdedor.

Durante muchas décadas, Bahomntes fue el escalador récord del Tour, su récord establecido por Lucien van Impe y finalmente superado por Richard Virenque, cuyo legado se vio empañado por el escándalo de dopaje que rodeó a su equipo Festina.

Durante la era Bahamontes no hubo control antidopaje -o sólo poco antes de su renuncia-. Incluso entonces, las prácticas de mejora del rendimiento eran un problema sistémico del que los Bahamontes hablaron abiertamente en entrevistas posteriores, al menos sobre dopar a otros.

La anécdota más famosa del Bahamontes es que en 1954 se comió un helado en un pase durante una etapa del Tour. El español luego confirmó la historia en una entrevista con el periódico. El Pais, pero es claro: Sin embargo, no tomó el descanso por su gran ventaja, sino por un radio roto. Durante la reparación, vio una heladería y probó suerte.