Cuando el verano comenzó oficialmente en Europa esta semana, ya se desplegaron nuevos Canadairs y otros camiones de bomberos en los países de la Unión Europea, y cientos de bomberos estaban listos para combatir los incendios forestales.

La temporada de incendios forestales en Europa no solo está sobre nosotros, ya está en pleno apogeo. Cifras muy por encima del promedio ya sugieren que 2023 podría ser particularmente devastador.

Para algunos, es una prueba de que la gestión de los incendios forestales por parte de la UE es miope, con demasiado énfasis en los servicios de emergencia y muy poco en la prevención.

También preocupa la lentitud de los legisladores para abordar la contaminación del aire causada por los incendios forestales, a pesar de que se cree que es mucho más letal que los incendios mismos.

España y Francia ya duramente golpeadas

De acuerdo a Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales (EFFIS) a 18 de junio ya se habían quemado más de 119.000 hectáreas en la UE, muy por encima de la media de 80.000 hectáreas registrada en ese momento para el periodo 2003-2022.

Las curvas que representan el número acumulativo semanal de incendios y áreas quemadas este año tardaron solo 31 días en desviarse considerablemente de los promedios de las últimas dos décadas.

Esto a pesar del hecho de que casi una docena de países, incluidos Grecia e Italia, dos de los países tradicionalmente más afectados, tienen números por debajo del promedio. En ambos países, el área quemada en lo que va del año es solo el 10% de los promedios que normalmente ven en esta época del año.

España y Francia, en cambio, no corrieron tanta suerte. En Francia ya se han quemado más de 21.000 hectáreas, unas 3,5 veces la media de las últimas dos décadas. En España se han perdido 66.200 hectáreas por 324 incendios en lo que va de año, ambas cifras se han más que cuadriplicado.

En varios países de Europa central y oriental, el número de incendios también se ha disparado, pero desde niveles muy bajos, lo que confirma la tendencia observada en los últimos años de que los incendios forestales se extienden gradualmente hacia abajo también hacia el norte.

Extinción de incendios vs prevención

Y esto, tras más de 830.000 hectáreas arrasadas el año pasado -el segundo peor año desde 2006-, los daños causados ​​se estiman en unos 2.500 millones de euros.

En respuesta, la UE ha reforzado su arsenal de extinción de incendios forestales, duplicando este año su flota de extinción de incendios a 28 aviones con base en 10 países. Y por segundo año consecutivo, se desplegaron cientos de bomberos en el lugar, esta vez en Grecia, Francia y Portugal.

Por supuesto, esto es de agradecer, pero para el Prof. El Dr. Johann Georg Goldammer, director del Centro Global de Monitoreo de Incendios (GFMC) con sede en Alemania, prácticamente no se está haciendo nada sobre las causas fundamentales.

«En este momento veo a casi todos los gobiernos repitiendo lo mismo que se ha hecho antes en el sur de Europa: se centran en la extinción de incendios, exigen vehículos y aviones modernos y participación en los Mecanismo de Protección Civil de la UE“, dijo a Euronews.

“Parece que para los políticos, la Comisión Europea y los gobiernos, es una especie de indicador de progreso.

“Pero no veo inversiones para abordar las causas fundamentales de los incendios, como en la silvicultura y la gestión de la tierra”, dijo.

cambio climatico y demografico

El cambio climático juega un papel crucial en la propagación y la intensidad de los incendios forestales.

De acuerdo a Observatorio Europeo de la Sequía Más de una cuarta parte del territorio de la UE está en alerta de sequía y un 10% más está en alerta debido a importantes déficits de precipitaciones y humedad del suelo.

A esto se suma el aumento de las temperaturas. Europa se ha calentado el doble que el promedio mundial desde la década de 1980, y el año pasado estuvo alrededor de 2,3 °C por encima del promedio preindustrial (1850-1900).

Y ahora el mundo ha tenido el mes de mayo y principios de junio más calurosos que se hayan registrado, con una temperatura media mundial incluso superior a 1,5 °C en la primera semana de este mes.

Todo esto hace que el país sea también mucho más seco de lo normal en gran parte de nuestro continente, lo que favorece la propagación de incendios forestales.

Pero el cambio demográfico también es en parte responsable. El abandono de las áreas rurales a favor de los centros urbanos hace que la tierra ya no se explote de la misma manera.

La biomasa utilizada tradicionalmente para la agricultura, la calefacción u otras actividades humanas locales «ahora está disponible para los incendios forestales», dijo Goldammer a Euronews.

Las medidas a corto plazo, como la quema preventiva para reducir la biomasa combustible en ciertos corredores, pueden ayudar, pero no son una panacea.

El GFMC recomendó que los gobiernos europeos hagan que las áreas rurales sean más atractivas para las generaciones más jóvenes e inviertan en una gestión de la tierra tradicional pero también innovadora para reducir la inflamabilidad del suelo.

«Parte del problema es que lleva mucho tiempo. Es tan simple como comprar media docena de aviones o tanques terrestres, invertir unos cuantos miles de millones y presentarlos en una buena conferencia de prensa», dijo Goldammer.

«Pero invertir en los agricultores y ganaderos locales para cambiar la inflamabilidad de los suelos lleva mucho tiempo. Lleva años. Y el éxito no es fácil de medir. Es difícil demostrar que se ha evitado un incendio», agregó.

Donde hay fuego, hay humo

El viejo adagio de que donde hay humo, hay fuego también se aplica al revés, y resulta que el humo puede ser aún más peligroso.

«Cuando se quema la vegetación, se libera una amplia gama de gases y partículas muy tóxicos y peligrosos, que afectan directamente a la calidad del aire local», explicó Mark Parrington, científico sénior del Centro Europeo de Pronósticos Meteorológicos Medios.ECMWF), a Euronews.

De acuerdo a Observatorio Europeo de la Salud Se estima que la contaminación atmosférica por PM2,5 de los incendios forestales en toda Europa causó 1.400 muertes prematuras en 2005 y otras 1.000 en 2008. A modo de comparación: entre 1945 y 2016, 865 personas murieron en incendios forestales en Grecia, Portugal, España y la isla italiana de Cerdeña.

«Uno de los efectos en la salud de esta contaminación masiva del aire es un mayor riesgo de síntomas respiratorios y cardiometabólicos», dijo Zorana J. Andersen, presidenta del comité de medioambiente y salud. Sociedad Respiratoria Europea, a Euronoticias. Estos podrían tener consecuencias graves que requieran medicación u hospitalización.

“En pacientes susceptibles, estos episodios de contaminación del aire pueden incluso provocar la muerte. Los pacientes con afecciones crónicas, especialmente asma grave, niños y adultos, están particularmente en riesgo, al igual que los ancianos, las enfermedades cardíacas, las mujeres embarazadas y las personas que trabajan al aire libre. » ella añadió. agregado.

Si bien la contaminación del aire es más alta cerca del incendio, los grandes incendios como los que hemos visto en Francia, Portugal, España y Grecia en los últimos años pueden propagar ampliamente la contaminación del aire, según las condiciones climáticas.

En las últimas semanas, por ejemplo, el humo de los incendios forestales actuales en Canadá a veces se ha elevado tanto que ha sido recogido por la corriente en chorro y barrido a través del Atlántico, dice Parrington. En otros momentos, las condiciones climáticas han mantenido el humo cerca del suelo, donde luego es transportado por el viento hacia las principales áreas metropolitanas.

Las olas de calor continúan deteriorando la calidad del aire y empeorando la contaminación, “recordándonos que la contaminación del aire y las soluciones al cambio climático van de la mano”, agregó el experto de ERS.

“Los políticos europeos deberían aprobar urgentemente una legislación para reducir aún más las emisiones de gases de efecto invernadero que impulsan el cambio climático. Tienen una oportunidad histórica de aprobar la legislación sobre contaminación del aire más ambiciosa del mundo gracias a la revisión en curso de la Directiva de Calidad del Aire”, dijo.

“Esto conduciría a reducciones significativas en la contaminación del aire y mejoras directas en la salud asociadas, al tiempo que garantizaría la mitigación del cambio climático, lo que a su vez tendría beneficios indirectos para la salud”, dijo Andersen. .