En los últimos años se han repetido olas de calor fuertes y persistentes. El próximo podría llegar tan pronto como este verano, ya que las olas de calor que ocurrían en promedio una vez cada 50 años en la época preindustrial se han vuelto casi cinco veces más frecuentes con el cambio climático. En promedio, ahora ocurren cada diez años. En algunas partes de Alemania, son posibles temperaturas de más de 40 grados centígrados.

Las medidas a corto plazo pueden ayudar a proteger a las personas de los efectos del calor agudo en la salud, pero las ciudades también deben adaptarse a los veranos calurosos a largo plazo, dicen tres expertos en nuestra serie 3 a 1. Todos los precedentes de los episodios se pueden encontrar aquí.

Podemos aprender de otros países.

Dea Niebuhr es profesora de Evaluación de Tecnologías Sanitarias y Diseño de Sistemas Sanitarios en la Universidad de Ciencias Aplicadas de Fulda. También espera que los municipios tomen decisiones incómodas.

Podemos aprender de países como Francia, Italia, España, Portugal e Inglaterra que introdujeron planes nacionales de acción contra el calor poco después del «verano del siglo» en 2003, con alrededor de 70 000 muertes adicionales relacionadas con el calor en Europa.

Los centros comerciales con aire acondicionado, los centros comunitarios y las iglesias están abiertos a la población como centros de enfriamiento incluso por la noche. Se han desarrollado aplicaciones móviles que muestran estos lugares cercanos, así como los lugares de distribución de agua potable gratuita. También se distribuye agua potable en las inmediaciones, principalmente a personas sin hogar. Las asociaciones sociales y benéficas juegan aquí un papel importante.

Los municipios también toman decisiones incómodas en caso de advertencia de calor, por ejemplo, cancelando o posponiendo grandes eventos como conciertos al aire libre, fiestas municipales o eventos deportivos. El motivo principal de estas decisiones es el socorro de los servicios de emergencia y salvamento.

Las ciudades deben pensar en la ventilación, no solo en la densificación

Jörn Birkmann dirige el Instituto de Ordenación del Territorio y Planificación del Desarrollo de la Universidad de Stuttgart. Él dice que los riesgos para la salud del calor a menudo se subestiman.

En los municipios se deben iniciar procesos de comunicación y tareas asociadas para hacer frente a tal ola de calor. Esto incluye, entre otras cosas, la advertencia de infraestructuras importantes con personas particularmente vulnerables, por ejemplo, jardines de infancia, residencias de ancianos, servicios de enfermería y hospitales. De esta manera, el personal responsable puede prestar más atención a la ingesta de líquidos, la sombra y los síntomas de enfermedades inducidas por el calor, como el golpe de calor. Los riesgos para la salud relacionados con el calor a menudo se subestiman, por lo que es importante proporcionar información sobre los síntomas del estrés por calor.

Los lugares interesantes, como los espacios verdes, los cuerpos de agua, pero también los edificios interesantes, deben ser más accesibles con señalización y herramientas de mapeo digital. Las ciudades particularmente expuestas al calor también deberían pensar más en la ventilación de los vecindarios al construir edificios residenciales y comerciales y no solo en la mayor densidad posible.

Debe evitarse un mayor aumento de la temperatura global

Stefan Emeis dirigió el grupo de trabajo Urbano y Eco-Climatología en el Instituto de Tecnología de Karlsruhe en Garmisch-Partenkirchen. Piensa en medidas a largo plazo y alternativas a corto plazo.

El clima no puede ser influenciado a corto plazo. Por lo tanto, la ola de calor como tal ya no puede ser mitigada por medidas humanas. A largo plazo, se debe evitar un mayor aumento de la temperatura global mediante la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero que dañan el clima por la quema de combustibles fósiles. Esto también limitará la intensidad de las olas de calor.

Las ciudades tampoco pueden modificar la intensidad de una ola de calor dentro de sus muros a corto plazo. A lo sumo, pueden proporcionar habitaciones frescas para grupos vulnerables de personas y mantener abiertas las piscinas al aire libre durante el mayor tiempo posible. Los horarios de trabajo flexibles podrían permitir a los trabajadores, cuando sea posible y factible, evitar las horas más calurosas del día, entre las 3 p. m. y las 5 p. m. Si es posible, el trabajo al aire libre no debe realizarse por la tarde. Las fuentes de agua potable en el centro de la ciudad podrían ser útiles.