¿Tiene usted una tarjeta de donante de órganos? ¿O un testamento vital en el que conste su deseo de donar un órgano? ¿Alguna vez ha hablado con algún miembro de su familia sobre este tema? La mayoría de las personas que viven en Alemania deberían responder al menos las dos primeras preguntas con un no. Y eso a pesar de que la donación de órganos requiere una decisión -si es necesaria la de los familiares- y que miles están esperando un órgano.

De acuerdo a Encuesta del Centro Federal de Educación para la Salud (BZgA), el 44% de los encuestados documentaron su decisión de donar sus órganos. La Fundación Alemana para el Trasplante de Órganos (DSO) proporciona más cifras. Segun ella Informe anual 2022 Solo el 14,5% de las personas reportadas como posibles donantes habían escrito sus deseos y el 18,4% los habían comunicado verbalmente. En casi dos tercios de los casos, los familiares tuvieron que asumir los deseos del difunto o decidir ellos mismos sobre la donación de órganos.

Las diferentes cifras probablemente se deban a diferentes métodos de encuesta. También es posible que algunos entrevistados no estuvieran diciendo la verdad, por mala conciencia o porque todavía planean registrar su decisión pero aún no lo han hecho. “Quizás a veces también hay una tarjeta de donante de órganos, pero ninguno de los familiares lo sabe”, dice Kai-Uwe Eckardt, director de la clínica de nefrología y cuidados intensivos internos de Charity en Berlín. Su experiencia está más en línea con las cifras de DSO, dice.

En España o Austria esperas menos de cuatro años

En Alemania, los pacientes esperan mucho tiempo por un órgano donado. Según el informe anual de la DSO, se necesitan un total de 8826 órganos. La lista de espera para un riñón es particularmente larga. El tiempo de espera promedio para esto es de ocho a diez años. “Desafortunadamente, los tiempos de espera en Alemania son mucho más largos que en la mayoría de los demás países europeos”, dice Kai-Uwe Eckardt. “Los pacientes de nuestros países vecinos a menudo esperan la mitad de tiempo. En algunos países como España o Austria, el tiempo de espera es muy inferior a los cuatro años.

Hay varias razones para esto. «El número de donantes de órganos es muy pequeño en comparación con la población», dice Eckardt. En Alemania, es de 10,3 por millón de habitantes. A modo de comparación: en España es 46,3. Allí no sólo es diferente la actitud de la población, sino también la situación legal. En Alemania, los órganos solo se pueden extirpar después de la muerte cerebral, pero solo representan el 2% de todas las muertes. Por otro lado, en otros países como España, los órganos se pueden donar incluso después de la muerte por un paro cardíaco.

Los siguientes dígitos del Informe Anual DSO 2022: Si se registró un deseo escrito, el 76,3% de las veces fue una donación de órganos, con una expresión oral del deseo al menos el 58,3%. Pero si depende solo de la voluntad de los familiares, la aprobación de la donación es solo del 21,1%. Los números sugieren que la mayoría de las personas realmente apoyaría la donación de órganos. Sin embargo, ante la duda, los familiares suelen decidir no hacerlo.

Las encuestas muestran repetidamente que una gran mayoría de más del 80 por ciento de la población tiene una actitud positiva hacia la donación de órganos.

Kai-Uwe Eckardt, médico de cuidados intensivos y especialista en riñones

El nefrólogo lo confirma: “Las encuestas muestran repetidamente que una gran mayoría de más del 80% de la población está a favor de la donación de órganos”, dice Eckardt. «Lo que no funciona es practicar esa actitud positiva básica». Muy pocas personas tienen una tarjeta de donante de órganos. “Enfrentar la donación de órganos es enfrentar la propia muerte, que a todos les gusta reprimir. Esta es una pregunta muy emocional que es difícil de tratar racionalmente.

La forma en que la sociedad maneja el problema también es importante: «Si el número de órganos trasplantados aumentara repentinamente de forma drástica, la reacción de los alemanes probablemente sería escéptica», dice Eckardt. No es el caso de España, donde la solidaridad en la donación de órganos es parte del orgullo nacional. «Si las estadísticas de donantes se publican allí, la gente se alegra cuando el número ha aumentado».

Solución de decisión versus solución de contradicción

En Alemania, la llamada solución decisional se aplica a la donación de órganos. Esto significa que el consentimiento es un requisito previo esencial para la donación de órganos. Idealmente, el difunto habrá escrito sus deseos, por ejemplo, con una tarjeta de donante de órganos o en un testamento en vida. Si el paciente no ha tomado la decisión por sí mismo, se contacta a los familiares. La solución de decisión corresponde así a la solución de consentimiento ampliado. Lo nuevo desde 2022 es que los ciudadanos deben ser informados regularmente sobre la donación de órganos y tejidos de manera neutral e imparcial, por ejemplo, en el médico de familia o en la oficina de registro de ciudadanos.

Creo que la regla de exclusión voluntaria es una herramienta útil para expresar la actitud positiva general de las personas y reducir la carga de los miembros de la familia.

Kai-Uwe Eckardt, médico de cuidados intensivos y nefrólogo

Las compañías de seguros de salud también deben proporcionar información. Tiene la obligación legal de informar periódicamente a todos los asegurados mayores de 16 años sobre la donación de órganos. “Por supuesto, las mutuas respetan esta obligación”, indica a petición del servicio de prensa de la Asociación Nacional de Cajas del Seguro Obligatorio de Salud. Sin embargo, según la encuesta de BZgA citada al principio, al 44% de los encuestados le gustaría tener más información sobre la donación de órganos: cuanto más jóvenes son los encuestados, mayor es la necesidad.

En muchos otros países se aplica la llamada regla de oposición: quien no desee donar sus órganos debe declararlo o comunicarlo expresamente. Los que guardan silencio automáticamente se convierten en donantes. Sin embargo, los familiares también tienen derecho a oponerse. «Creo que la regla de exclusión voluntaria es una herramienta útil y efectiva para expresar la actitud básicamente positiva de las personas y reducir la carga de los miembros de la familia», dice el nefrólogo Kai-Uwe Eckardt. Las personas aún tendrían la opción de decidir conscientemente no donar sus propios órganos.

La donación de órganos no es un hecho

Sin embargo, existe un potencial de mejora no solo en la política, sino también en el propio sistema de salud.La determinación de la muerte cerebral es altamente regulada y compleja. Asimismo, es un gran esfuerzo para trasplantar órganos, también logísticamente. Hay médicos y clínicas que rehúyen este esfuerzo o simplemente carecen de rutina, también porque la muerte cerebral rara vez ocurre. «Es fácil encontrar razones para no donar órganos», dice Kai-Uwe Eckardt. “Por eso muchas veces es el compromiso de los médicos el que recae en el trasplante. El nefrólogo está convencido de que si la donación de órganos fuera una obviedad, más médicos y clínicas apoyarían el esfuerzo.

Cualquiera que decida donar un órgano puede posiblemente salvar la vida de varias personas a la vez, o al menos prolongarla. Y en la mayoría de los casos, tiene éxito, dice Eckardt: «Después de un año, por ejemplo, más del 95 por ciento y después de cinco años, más del 85 por ciento de los trasplantes de riñón están funcionando correctamente». El rechazo agudo después de un trasplante se ha vuelto muy raro. La razón más importante por la que un órgano no funciona correctamente después del trasplante es otra: «El mayor problema para nosotros es que, dada la falta de órganos, a menudo nos vemos obligados a aceptar órganos de personas fallecidas que no son adecuadas para el trasplante».