Novak Djokovic admira el espíritu de lucha de su viejo rival, su compatriota Carlos Alcaraz lo ve de nuevo “al 100 por ciento”, pero Rafael Nadal, el héroe del tenis de Mallorcase amontona delante de su volver profundo. «No espero mucho», dijo la estrella del tenis español sobre sus objetivos para el torneo ATP en Brisbane, Australia: «Es imposible siquiera pensar en ganar torneos hoy».

El 22 veces ganador de Grand Slam no jugó un partido durante casi un año debido a una lesión. Ahora regresa el rey de la arcilla. ¿Pero será suficiente para recuperar el trono del tenis en la que probablemente será su última temporada? «No sé qué va a pasar después».» dijo el hombre de 37 años, encogiéndose de hombros. Pero después de meses de arduo trabajo de rehabilitación y entrenamiento, puede decir una cosa con certeza: «Hoy me siento mucho mejor de lo que esperaba hace un mes».

A veces, admite abiertamente Nadal, pensó en darse por vencido. «Por supuesto, a menudo he pensado que era sin sentido seguir jugando», afirmó el tenista profesional, que se ha visto plagado de numerosas lesiones a lo largo de su carrera: «Pero no merezco un final así». No quiere anunciar el final de su carrera en una rueda de prensa, «Quiero terminar esto a mi manera. Y ahí es donde para mantener esta «ilusión», dijo Nadal, «luché», así como contra «las dudas y los malos pensamientos».

El mallorquín ha ganado hasta el momento esta pelea. “Estar aquí ya es una victoria”, dijo Nadal. A partir del domingo pondrá a prueba su forma durante el pequeño torneo en Brisbane. A partir del 14 de enero competirá en el Abierto de Australia, donde el año pasado comenzó su largo sufrimiento por una lesión en la cadera. Pero el gran objetivo es París: primero Roland Garros, que ya ha ganado 14 veces, y luego los Juegos Olímpicos. Los dos momentos destacados se jugarán en la superficie favorita de Nadal, la arcilla. Sería el escenario perfecto para una gran despedida.

Nadal anunció este verano, después de su cirugía de cadera, que 2024 probablemente sería su último año como profesional. Pero la próxima temporada no es una gira de despedida, “porque al final no sé qué puede pasar”. No quiere ser prisionero de sus propias declaraciones. Tal vez sea un año entero, tal vez más, tal vez sólo seis meses, tal vez ni siquiera eso. Los aficionados deberían disfrutar cada partido de este talento excepcional.

El regreso de Nadal es «sin duda grandioso» para el mundo del tenis, dijo Djokovic. El serbio robó el récord de victorias en torneos de Grand Slam de Nadal en su ausencia. A Djokovic le gustaría jugar otro partido contra el español antes del segundo de los “Tres Grandes” tras la retirada de Roger Federer. Hasta entonces, tiene a Nadal en su lista como potencial rival por el título: «Es un gran luchador, alguien que Realmente nunca me rindo«Alcaraz, segundo en el ranking mundial, cree incluso que su compatriota español ya está en plena forma. «He visto algunos vídeos suyos entrenando. «Se ve al 100 por ciento», dijo el joven de 20 años, prediciendo: «Creo que está listo para grandes cosas este año».

La jugadora alemana Angelique Kerber, que al mismo tiempo regresa tras un parón de 18 meses a la United Cup en Sídney, opina lo mismo. «Según lo conozco, Rafa estará muy bien preparado y volverá en plena forma», dijo el ex número uno del mundo a la agencia de prensa alemana: «Sigue siendo una fuerza a tener en cuenta, sobre todo porque lleva allí mucho tiempo». Hace un tiempo, el descanso ha regresado exitosamente.»