Nueva York (AP) — Completamente exhausto, Alexander Zverev estaba apoyado contra la pared del estadio Arthur Ashe a las dos de la madrugada y hablaba de su noche épica de tenis en el Abierto de Estados Unidos. El campeón olímpico se alegró con entusiasmo de la victoria en octavos de final en el thriller de cinco sets contra Jannik Sinner bajo el calor de Nueva York, envió una declaración de guerra al gran favorito Carlos Alcaraz y criticó «el himno de Hitler» como la gran emoción del noche.
«No es un tipo especialmente inteligente», criticó Zverev al espectador, que interrumpió los octavos de final gritando «Alemania primero». «Comenzó a cantar el himno de Hitler. Fue demasiado. Como alemán, no estoy orgulloso de esta historia y no está bien hacerlo». Poco después de que Zverev informara enojado del incidente al árbitro a mitad del cuarto asalto, el personal de seguridad sacó al hombre de la arena. «Fue su pérdida no haber vivido para ver las dos últimas frases», bromeó Zverev.
Y qué experiencia fue 6:4, 3:6, 6:2, 4:6, 6:3 en 4:41 horas contra el número seis del mundo, Sinner. Con 27 grados al inicio del partido, mucha humedad y aire sofocante en el estadio más grande del mundo ante más de 23.000 espectadores, los dos profesionales lucharon hasta caer. Zverev se enfrió la cabeza y el cuello con hielo y se cambió varias veces la ropa y los zapatos empapados. «Hacía mucho calor y mucha humedad, nos mató a los dos», dijo sobre las condiciones.
La fuerza disminuye en ambos lados.
Por momentos Sinner apenas podía caminar en el tercer set, pero se levantó. En el cuarto asalto, Zverev se declaró «completamente agotado». Al final, además del potente servicio y la agresiva progresión hacia la red, el factor decisivo para el jugador de Hamburgo fue su físico superior. «Hoy ha sido increíble», resumió la velada el joven de 26 años. «Es uno de los mejores momentos de mi carrera».
El próximo duelo en el torneo de Grand Slam en Flushing Meadows vuelve a prometer un gran tenis. El campeón defensor Alcaraz es sinónimo de espectáculo. Zverev ha vencido a la estrella española de 20 años en tres de los cinco encuentros anteriores y ahora quiere evitar la final soñada por muchos aficionados. «Antes del torneo, todo el mundo esperaba dos partidos: Alcaraz contra Novak (Djokovic) en la final y Alcaraz contra Sinner en cuartos de final», dijo Zverev. «Tal vez pueda asegurarme de que no suceda ninguna de las dos cosas. Será uno de los partidos más difíciles para mí. Necesito recuperarme bien».
Después del fácil 6:3, 6:3, 6:4 contra el italiano Matteo Arnaldi, Alcaraz ya estaba de regreso en el hotel cuando Zverev alcanzó su tercer cuarto de final consecutivo en el perfecto US Open. El medallista de oro de los Juegos de Verano de Tokio celebró apenas su segunda victoria sobre un jugador entre los diez primeros del ranking mundial en su decimocuarto intento por disputar un Grand Slam. El único éxito de este tipo que tuvo antes fue contra Alcaraz en Roland-Garros 2022. Para Zverev, esta es la décima aparición en los cuartos de final de un torneo de Grand Slam, por lo que está empatado con Michael Stich. Sólo Boris Becker (23) logró hacer esto con mayor frecuencia en la era profesional masculina como tenista alemán.
Los elogios de Becker
«Está en su ADN, está en su instinto. Es un luchador increíble, un hombre valiente», elogió Becker como experto en Sportdeutschland.TV. «Sacha ha vuelto.»
Y el próximo rival también está impresionado con Zverev desde el primer año después de su grave lesión de tobillo en el verano de 2022. “Contra Sascha el récord está realmente muy ajustado. Hicimos grandes partidos entre nosotros», recordó Alcaraz y elogió al número uno alemán: «Está jugando muy, muy bien. Este año ha vuelto a su nivel más alto. »
El dos veces ganador del título de Grand Slam llegó a los octavos de final con una cinta en el muslo izquierdo, pero se movía sin problemas visibles. «No es nada grave, es sólo prevención. Tenía dolor en la pierna izquierda», dijo Alcaraz, quien sigue luchando contra las lesiones.
El español lleva unas ocho horas y media en la pista en este US Open; Zverev ha jugado casi seis horas más. Sin embargo, el campeón olímpico no se ve sin suerte: «Estoy aquí para jugar. Haré lo mejor que pueda y lucharé hasta el último momento. Estaré preparado».
Solucionador de problemas exasperantemente humilde. Organizador. Especialista en alimentos. Fanático de los zombis
