Llevas mucho este verano. Menos de cuatro semanas después del final del Tour de Francia de 3.350 kilómetros, estarás en el inicio de la Vuelta a España de 3.280 kilómetros.

No he hecho dos giras nacionales en un año durante cinco años. Ahora vengo bien del Tour, y cuando el equipo me preguntó si yo también podía pilotar la Vuelta, respondí: por qué no. Esto, por supuesto, será una carga particular, pero también de la que me beneficiaré durante el próximo año.

De qué manera ?

En cierto modo, después de tantos kilómetros de carrera, paramos. Antes de la salida en Utrecht, tenemos un buen grupo aquí con tres jóvenes ciclistas que nunca antes habían corrido una Gran Vuelta, y veteranos como Nikias Arndt y yo.

¿Compartirá el papel de ‘Capitán de ruta’ con su compatriota Arndt y así tendrá la posibilidad de pasar a la ofensiva en las etapas apropiadas?

Sí, de todos modos. Manejaremos bien al equipo juntos en el camino y luego Nikias o yo deberíamos detenernos en los sprints finales para obtener resultados.

No ha tenido un resultado entre los 10 primeros desde que terminó segundo en su carrera de casa Eschborn-Frankfurt el año pasado, también debido a su papel previsto en el equipo. ¿Es fácil volver a la búsqueda de resultados?

Creo que en algún momento u otro volveré a ser el centro de atención y podré luchar por la victoria del día. También sería genial para mi confianza. Pero básicamente estoy relajado con todo lo que nos espera durante estas tres semanas. La Vuelta es oportuna.

Ganaste diez etapas en tres participaciones en la Vuelta en 2012, 2013 y 2015…

… la Vuelta es sin duda la vuelta en la que más éxito he tenido. Siempre recibo una cálida bienvenida allí. Esos tiempos en los que ganaba seguidos, por supuesto, han terminado. Pero tengo muchas ganas de correr. También por el ambiente más relajado durante los procesos en comparación con el recorrido súper estresante.

¿Qué importancia tiene la Vuelta en el panorama?

La Vuelta a España no tiene el estatus del Tour y el Giro, pero como circuito de tres semanas en el país es extremadamente difícil y exigente. Para nosotros, como equipo holandés, los tres primeros días en Holanda serán especiales porque muchos aficionados están deseando que llegue. Las etapas de velocidad allí no son fáciles con todos los divisores de carriles y carriles para bicicletas que se entrecruzan. Es importante superarlo mucho antes de que las primeras ascensiones esperen tras el traslado al País Vasco.

Cuando la carrera llegue a la costa sur y especialmente al interior andaluz, es probable que el calor sea un gran problema.

Sí, mantener el cuerpo hidratado y fresco sigue siendo extremadamente importante en la Vuelta. Durante la gira recientemente tuvimos 40 grados en el sur de Francia. Muchos ciclistas, incluido yo mismo, tuvimos que luchar mucho, requirió mucha fuerza.

¿Cómo te imaginas rodar en medio de un pelotón apretado a estas temperaturas?

Es como tener un secador de pelo justo en frente de tu cara todo el tiempo.

Su antiguo compañero de equipo y ex ganador del Giro, Tom Dumoulin, acaba de anunciar el final de su carrera ya que está mental y físicamente agotado. ¿Ve problemas fundamentales en el ciclismo?

Tom siempre luchó para manejar toda la presión. El ciclismo es un negocio difícil. Y temo y también asumo que otros pilotos de carreras serán llevados al límite en el futuro. Los conductores siempre tienen que tener éxito a una edad más temprana y luego están completamente expuestos a esta presión de rendimiento, que definitivamente puede quebrantarte. Personalmente, me parece lamentable que la clase Sub-23 se haya devaluado recientemente. Los jugadores de 19 y 20 años que juegan directamente en el WorldTour hoy necesitan una protección especial de sus equipos.